Irving Penn est né le 16 juin en 1917 aux États-Unis. Il commence une carrière de peintre qui s’avère être dépourvue de succès. Il ouvre son propre studio en 1953. Il témoigne alors d’une maîtrise de la lumière et de l’utilisation des flashs. Lorsqu’il part en reportage en Nouvelle Guinée, il photographie ses habitants avec le même souci d’esthétisme et de perfection. Connu pour cette citation qui le représente très bien, « Photographier un gâteau peut être de l’art », Irving Penn lance une nouvelle tendance des portraits de mode, en dénuant les fonds de tout artifice pour concentrer l’image sur le sujet uniquement. C’est à cette période qu’il réalise les portraits de Martha Graham, Marcel Duchamp, Georgia O’Keeffe, W. H. Auden, Igor Stravinsky et Marlene Dietrich. Il photographie également des natures mortes traduisant de ses idées originales, modernes, et parfaitement réalisées d’un point de vue technique. Il réalise des images ludiques et inventives. Il a longtemps travaillé pour le fameux magasine Vogue aux États-Unis, en France et en Grande-Bretagne, ce qui contribue à faire sa renommée. Ses images font parties des grandes collections permanentes du MOMA, du MET, et dans autres grands musées et galerie photo.